市原市のほぼ中心に位置し、養老川の船着場や荷揚げ場と、東京湾～太平洋の陸路との交点にできたかつての宿場町。道路がマスの角のように直角に曲がる宿場町特有の街道が残る。市原市中部～南部の商業の中心地として発展し、かつての街道に沿って店々が軒を連ねる商店街は約1kmにわたる。小湊鉄道の上総牛久駅は、途中駅でもっとも利用者の多い駅であり、木造の駅舎は国の登録有形文化財となっている。近年は、牛久商店街で「牛久リ・デザインプロジェクト」が実施され、アーティスト・イン・レジデンスなどアーティストと地域が連携する取り組みが進んでいる。2027年は、新たに旧牛久幼稚園が作品展示会場となる。